Okres reformacji był jednym z przełomowych momentów w historii Europy. Reformacja stała się przyczyną wielu lokalnych konfliktów i wielkich wojen, które ukształtowały społeczno-polityczny obraz Europy na setki lat. W połowie XVIII wieku na zachodzie Europy powstały państwa protestanckie, w których życie społeczne, polityczne i religijne bardzo różniło się od życia w krajach katolickich. Reformacja rozpoczęła się w roku 1517, kiedy to Marcin Luter przybił do drzwi katedry w Wittenberdze słynne 95 tez. Krytykował w nich między innymi praktykowane przez kościół katolicki sprzedawanie odpustów, czyli namawianie ludzi, by „kupowali" sobie zbawienie. Przyczyną, dla której tezy Lutra znalazły tak szeroki i natychmiastowy odzew, była sytuacja papiestwa w tym czasie. Jeszcze niedawno papiestwo było u szczytu potęgi, od pewnego jednak czasu wpływy kościoła w Niemczech i Francji zdecydowanie słabły.
